Peter Scheele

Briefpanelen zijn een typisch gotisch ornament. Het zijn houten panelen die ingelaten zijn in een kast, deur of wandbetimmering. De richting is vrijwel altijd verticaal, ze zijn zelden geschilderd en vrijwel altijd in eikenhout. De vroegste zijn simpel, de latere steeds uitbundiger.

Het motief is ontstaan in Vlaanderen in de praktijk: houten panelen die bekleed werden met perkament (brief). Dat droogde op, krulde om en kennelijk vond iemand het mooi om dat in hout te imiteren. Het raakte wijdverbreid in West-Europa, in kerken en in profane gebouwen, tussen de 14de en de 16de eeuw. Ook in de 19de eeuwse neo-gotiek zien we wel voorbeelden. Opvallend is steeds de accoladevorm. Als je in een gotische kerk bent, zou je eens op zoek kunnen gaan. Maar wees niet teleurgesteld als je ze niet vindt. Want hoewel ze op heel veel plaatsen toegepast werden, zie je ze niet overal.

In het Engels linenfold, in het Frans parchemin.